우리는 인천상륙작전을 알고 있다. 하지만 우리가 알고 있는 인천상륙작전은 반밖에 되지 않는다. 그것은 한국전쟁 중인 1950년 9월의 것이다. 그런데 사실 인천에는 두 차례의 상륙작전이 있었다. 이것은 엄연한 역사적 사실이다. 우리가 간과하는 첫 번째 인천상륙작전은 1945년 9월 8일에 단행되었다.
민족 분단사의 관점으로 파악할 때 우리 땅에서 가장 치욕적인 장소를 꼽는다면 어디가 될까? 나는 인천이라고 생각한다.
“5척의 구축함을 포함한 21척의 배로 구성된 제 24군단 호위대는 9월 5일 태풍이 몰아치는 궂은 날씨 속에 오키나와 근해를 출항, 9월 8일에는 등화관제를 한 채 다섯 줄의 밀집종대로 인천을 향해 위험한 파도를 가르며 전진했다. 한국이 특히 아름다워 세상에 이렇게 높은 하늘이 있을까 하고 생각 드는, 그런 따뜻하고 청명한 늦여름 날이었다.
미군부대는 검은 외투를 입은 일본 기마경찰이 한국 군중을 가로막고 있는 가운데서 상륙했다. 몇 주 내에 미군과 행정요원들의 총 인원은 25.000명에 달했다. 미국의 ‘흑선(黑船)’(1853년 요코하마에서 일본을 굴복시킨 미국 페리 제독의 선박)이 도착함으로써 한국은 서기 668년 이래 역사상 가장 변칙적인 시기, 즉 민족분단의 시대를 맞이했다."
- 이상 부루스 커밍스 『한국현대사』를 인용한 김갑수 졸저 『미래를 위한 과거』에서 재인용
공교롭게도 그것은 두 번의 인천상륙 중 첫 번의 것이었는데, 두 번째 상륙은 5년 후, 거의 같은 날짜에, 또 다른 승전 장군인 맥아더가 북한을 승리의 문턱에서 패퇴시킨 것이었다. 한국전쟁 중 미군이 인천항에 대대적인 상륙작전을 감행한 것은 1950년 9월 15일의 일이었다.
그런데 인천으로 접근하는 수로는 조건이 나빠서 대규모 병력을 한꺼번에 상륙시키기가 어려웠다. 무엇보다도 인천항의 조수간만 차는 9m에 달하는 것이 문제였다. 대형 선박이 개펄로 진입하기는 불가능했다. 그래서 미군은 저녁 시간 만조 때를 선택했다. 다음으로는 인천항을 가로막고 있는 섬 월미도가 문제였다. 월미도는 인천에 들어가기 위한 전략적 요충지였다. 그래서 미군은 본격적인 상륙에 앞서 아침 만조를 택해 월미도를 기습 점령해 버린 것이었다. 월미도 주민이 아무런 대비도 할 수 없었던 것은 그것 때문이었다.
한편 미군은 인민군을 교란하기 위하여 사전에 군산항 주변에 대대적인 폭격을 가했고 영국 함정을 배치했으며 미영 합동 특공대를 침투시키기도 했다. 9월 14일에는 군산 상공에 비행기를 동원해, 시민들은 해안에서 철수해 내륙으로 피난하라는 전단지를 살포하기도 했다.
9월 15일에 상륙하여 다음 날로 인천을 점령한 미군이 서울을 탈환한 것은 9월 28일이었으니, 인천에서 서울까지 100리 길을 오는 데 무려 13일씩이나 걸린 셈이었다. 인천에서 서울까지 13일의 시간을 끈 것은 인천상륙작전 직후에 중대한 차질이 빚어졌음을 의미하는 것이다. 요컨대 인천상륙작전은 미군이나 대한민국에서 선전하는 것처럼 전적으로 성공한 것이 아니었다.
미군은 인천을 점령하면서 그곳의 인민군 2,000명을 거의 전멸시켰다. 이것은 인민군에게 최대의 위기 상황이 될 수 있었다. 왜냐하면 낙동강 전선에 있는 북한의 주력부대가 남북 양면으로 포위될 지경에 이르렀기 때문이었다.
워커 미 8군사령관은 인천 상륙과 때를 맞춰 낙동강 전선의 유엔군에게 총반격명령을 내렸다. 유엔군은 대구 - 김천 - 대전 - 수원 라인을 타고 북상 진격했다. 그런데 서울을 빨리 탈환하여 인민군을 양면 포위하려는 기도는 기대대로 실현되지 않았다.