광주·전남에서 일제강점기 강제 동원된 피해자들의 권리회복을 위한 집단 손해배상 소송이 추진되며 피해자와 유족들의 접수가 한창인 가운데, 영암지역에서도 총 1574건이 강제동원 피해자로 확인된 것으로 알려져 이목이 집중되고 있다.
‘근로정신대 할머니와 함께하는 시민모임’이 행정안전부 대일항쟁기 강제동원 피해지원과에 정보공개 청구를 통해 확인한 자료에 따르면, 일제 강제동원 피해자로 확인된 피해자는 전국에서 21만8639건으로 나타났다. 이 중 노무자는 14만8961건으로 전체 피해자 중 약 68%를 차지했다. 2015년 12월 현재 전체 강제동원 피해 인정건수는 21만8639건으로 유형별로 군인 3만2857건, 군속 3만6702건, 노무자 14만8961건 등으로 나타났다. 노무동원 피해자 중 7180건은 동원된 현지에서 사망했으며, 행방불명자도 4334건에 이르렀다. 후유장해를 입은 경우도 2398건이었다.
이 가운데 영암지역의 경우 군인 147건, 군속 126건, 노무자 1293건, 위안부 2건, 기타 6건으로 총 1574건의 피해자가 확인된 것으로 나타났다.
하지만 피해자 확인은 손해배상으로 연결되지는 못했다. 시민모임에 따르면 지난해 대법원에서 원고 승소 판결을 얻은 것을 포함해 지금까지 일본 기업을 상대로 강제동원 피해자들이 손해배상 소송을 제기한 것은 모두 15건으로, 이들 소송에 참여한 원고를 모두 합해도 고작 1천명에 못 미치며, 정부로부터 피해자로 확인된 전체 노무동원 피해자들이 14만 8961건인 것을 감안하면 1%도 채 안 된다고 밝혔다.
시민모임 이국언 대표는 “일제 강제동원 문제는 일종의 국가범죄, 전쟁범죄로 피해자들은 정부 조치가 있기만을 기다렸고, 그러다 74년이란 세월이 가버렸다”며 “결코 피해자들이 구제 노력을 게을리한 게 아니라 정부의 소극적인 태도로 피해자들이 권리구제의 기회를 모르거나 놓쳤던 것이다”고 말했다.
이어 “지금이라도 피해자들이 본인들의 피해 사실을 인지하고 권리구제에 나설 수 있는 기회를 보장받아야 한다”며 “정부가 가지고 있는 모든 강제동원 피해 관련 정보들을 피해 당사자들에게 제공하는 등의 적극적인 역할을 해야한다”고 강조했다.