지난 14일 근로정신대 할머니와 함께하는 시민모임과 민주사회를 위한 변호사모임 광주·전남지부가 광주지방법원에 일본 전범기업 6곳을 상대로 한 피해자 33명의 손해배상 2차 소송을 제기했다.

이번 소송은 이번 소송은 지난해 4월 제기한 1차 소송(피고 전범기업 9곳·원고 54명)에 이은 두번째 집단소송이다. 소송 원고는 근로정신대 시민모임과 민변 광주·전남지부가 지난해 3월25일부터 4월5일까지 접수한 강제동원 피해 사례 537건 중 기업 지위 승계와 피해사례 증명 등 확인을 거쳐 확정됐다. 세월이 많이 지난 탓에 원고 33명 중 생존자는 2명에 불과했다. 나머지 31명은 모두 사망해 유족이 소송에 참여했다.

이날 소 제기를 마친뒤 광주동구 광주지방변호사회 회관 대회의실에서 열린 기자회견에서 피해자 고(故) 박기추 할아버지의 아들 박용석씨는 “내가 세살 때, 일본으로 가신 게 아버지의 마지막 모습”이라면서 “한 평생 아버지를 불러본 적 없고 지금까지 얼굴조차 알 수 없다”며 눈시울을 붉혔다.

박 씨의 아버지는 1942년 홋카이도 탄광에서 붕괴 사고로 숨졌다. 사망 소식도 일본 탄광업체에서 보낸 조위장으로 확인했을 뿐이다.

이날 기자회견에는 일제 강제 징용 수기 ‘사지를 넘어 귀향까지’를 남긴 故이상업 씨의 유족 이선희 씨도 참석했다. 고 이상업 씨는 16살이던 1943년 11월 후쿠오카현 미쓰비시광업 가미야마다 탄광에 끌려가 지하 1500m 막장에서 하루 15시간 중노동에 시달렸다. 지옥 같은 노동과 굶주림에 시달린 것도 모자라 탄광 일로 진폐증이 생기기도 했다. 이상업 씨는 결국 탈출을 결심하고 수차례 죽을 고비를 넘겨 세 번째 만에 탈출에 성공해 고향에 돌아왔다.

이선희 씨는 이날 아버지가 남긴 ‘사지를 넘어 귀향까지’ 책을 내보이며 “아버지는 일본에 끌려갈 때도 화물열차 칸에서 먹을 것도 없이 이틀을 굶었다”며 “그렇게 일본에 건너가 말할 수 없는 고생을 하셨다”고 말했다. 이어 “그런 말을 듣고 저희 가족들의 마음도 좋지 않았다”며 복받치는 슬픔에 잠시 말을 잇지 못했다. 이밖에도 소송 원고로 참여하는 피해 유가족들은 직접 전범기업의 만행을 이야기하며 눈시울을 붉히기도 했다.

소송대리인단인 민변은 “1차 소송에 미처 소송을 제기하지 못한 피해자들과 피해 내용이 드러나지 않았던 피해자를 포함해 2차 소송을 제기하게 됐다”고 밝혔다.

이번 소송에는 파산 전범기업도 포함됐다. 민변은 “파산기업인 훗카이도탄광기선을 상대로도 손해배상 청구가 가능하다는 법리적인 판단을 내려 소송을 진행하게 됐다”면서 “다만 현실적인 문제가 남아 있는 탓에 피해자분들도 큰 결심을 한 것”이라고 설명했다.

앞서 지난해 접수된 1차 소송은 지지부진한 상황이다. 민변은 “피고기업이 무응답으로 일관하고 있는데다, 소송관련 서류도 송달되지 않고 있다”면서 “전범 기업들은 소송 말미에 가서나 대리인을 수임할 것으로 예상된다”고 전망했다.

이국언 근로정신대 할머니와 함께하는 시민모임 대표는 “파산기업을 상대로 소송에 나설 수 밖에 없었던 유족들의 한과 울분에 주목해야 한다”며 “피해자들이 원하는 건 보상이 아닌 진심어린 사과다. 앞으로 추가 소송 없이 일본 정부의 진심어린 사과로 피해자들의 한이 풀리길 바란다”고 말했다.