▲ 소설가 / 시사평론가 김 갑 수

급진개화파 변란이었던 갑신정변의 뒤를 이은 것은 독립협회였다. 독립협회의 실체는 우리의 통념과는 많이 다르다. 이를 위해 우리는 독립협회의 간부라는 사람들의 행적을 살펴볼 필요가 있다.
독립협회는 고문에 서재필, 회장에 안경수, 부회장 윤치호 (나중에 회장됨), 위원장에 이완용 등이었다. 회장단 중에서 이완용과 윤치호는 더 말할 필요가 없는 친일파였다. 안경수 (일본에서 김옥균에게 이토의 밀정 배정자를 맡긴 이)는 1898년 일본의 사주를 받아 고종 양위 음모를 꾸민 사람이다.
이 밖의 위원으로는 고리대금업을 하면서 친일 단체 정우회의 총재를 지냈던 김종한, 미국 유학 출신으로 총독부 남작 겸 중추원 참의를 지낸 민상호, 을사오적 이근택의 동생이면서 총독부 남작인 이근호 등이 있었다. 그러고 보면 간부와 위원 중에서 살아남을 사람은 이상재, 주시경밖에는 없다.
1898년 독립신문의 논설에는, ‘이토 히로부미 씨는 당금 세계의 유명한 정치가요, 또 우리 독립 사업에 대공이 있는 사람이라. 이번 유람차로 오니 정부와 인민은 각별히 후대하기를 바라노라.’라고 되어 있다.
그들이 말하는 독립은 조선의 자주독립이 아니었다. 그들은 일본의 지원을 받아 청나라의 종주권을 없애는 음모를 독립이라고 포장하여 말했을 뿐이다. 그래서 청나라 사신을 맞이하던 영은문을 부수고 그 자리에 독립문을 세운 것이다.
독립협회 회장 윤치호는 서울을 방문했다가 돌아가는 이토 히로부미를 위해 요릿집 국취루에서 환송 잔치를 열어 주었다. 이토는 그 날 윤치호에게서 받은 선물에 대단히 흡족해 했다. 그는 답례로 자신의 사진을 윤치호에게 주었다. 그가 윤치호로부터 받은 선물은 대형 은찻잔이었는데, 거기에는 새로 지은 독립문이 부조되어 있었다.
- 1896년 독립신문 제6호 논설 : 일국이 두 해 전에 청국과 싸워 이긴 후에 조선이 분명한 독립국이 되었으니 그것 또한 조선 인민이 일본에 대하여 감사한 마음이 있을 터이나, 조선 인민 중에 일본을 감사히 생각하는 사람이 지금 없는 것은 다름 아니라...
- 1896년 독립신문 제44호 논설 : 일본 정부와 일본 인민들이 조선이 진보하는 것만 즐거워하지, 어떤 나라이든지 도와주는 것은 상관 아니 하노라.... 조선 사람들이, 일본이 조선을 위한다는 것을 자세히 모르는 것이다.
- 1897년 독립신문 제144호 논설 : 하나님이 조선 백성을 불쌍히 여기사, 일본과 청국 사이에 싸움이 생겨 못된 일하던 청인 놈들이 조선서 쫓겨 본국으로 가게 되었다. 이것은 조선에 천만 번이나 다행한 일이다.
- 1898년 독립신문 별호 논설 : 조선은 계속해서 일본 돈을 써야 한다. 일본 은전을 여전히 일용한 일로 고시를 하였다 하니, 우리는 전국 재정을 위하여 크게 치하하노라.
독립신문은 1896년 10월 10일자 논설에서, 조선의 인민에게 '무명옷을 버리고 모직과 비단옷을 입고, 김치와 밥을 버리고 소고기와 빵을 먹으라'고 권유했다. 우리는 이런 논설에서 무개념의 극치를 읽는다. 이런 무개념은 무조건적인 서양 추종에서 나온 것이며, 이 시점의 서양 추종이란 곧 일본화를 의미하는 것이었다.
이런 독립협회를 비판 공격하고 나선 단체가 있었다. 도약소였다. 도약소에 참여한 유림들은 전국적으로 반개화 상소 운동을 벌였다. 도약소는 독립협회의 혁파를 요구하고 나섰다. 양측은 팽팽하게 맞서며 상호 고소고발전까지 벌였다.
그러나 도약소는 외세의 강요로 해체되었다. 오늘의 한국인은 자자한 독립협회의 명성은 들어 익히 알고 있지만 도약소는 아예 존재 사실 자체도 모른다. 우리가 배워온 역사라는 게 어떤 것인지 그 단면을 보여주는 사례이다.