▲ 소설가 / 시사평론가 김 갑 수

일본에 간 서재필 등은 겨우 뱃삯을 마련하여 미국으로 갔다. 무익한 외교 분쟁을 꺼린 일본은 김옥균을 연금했다. 그를 칭찬하고 심지어는 추앙한다던 일본인 누구도 김옥균에게 도움을 주지 않았다.
후쿠자와도 그리고 이노우에도 그를 만나주지 않았다. 2년 후 김옥균은 삿보로의 외딴 섬으로 옮겨졌다. 그는 말라리아에 걸려 죽을 뻔했다가 겨우 기력을 찾았다. 이어 그는 결막염에 걸렸다. 일본 정부는 이 귀찮은 인간을 손대지 않고 사라지게 하고 싶었다.
한편 일본은 갑신정변을 빌미삼아 조선과 한성조약을 맺었다. 중국과는 천진조약을 체결했다. 이 두 조약은 일본에 엄청난 이권을 안겼다. 모두가 김옥균의 덕택이라고 일본인들은 말했다.
김옥균은 유폐 생활에서 벗어나 도쿄로 옮겨오게 되었다. 그가 혁명의 꿈을 포기했는지 아닌지는 알 수 없었다. 그쯤에서 그는 혁명의 꿈을 버리지 않을 수가 없었다고 보는 게 옳을 터이었다.
하지만 그가 여전히 무모한 꿈을 버리지 않고 있었다고 말할 수 있는 근거도 있었다. 마침 오사카에서 온 안경수라는 한국인이 지독히도 요염하게 생긴 소녀를 데리고 김옥균에게 나타났다. 무슨 이유인지 김옥균은 소녀에게 최대한의 친절을 보인다. 그는 소녀를 자기 숙소에 묵게 하면서 한문과 붓글씨를 가르쳤다. 그는 여느 남자와는 달리 소녀의 성적 매력에 관심을 나타내는 법이 없었다.
아마도 김옥균은 그렇게 해야 소녀를 자기 수중에 제대로 넣을 수 있다고 생각한 건지도 몰랐다. 그러나 소녀는 김옥균이 짜증스러웠다. 그녀에게 붓글씨 같은 것을 가르쳐 줄 남자는 김옥균 말고도 많았기 때문이었다. 게다가 소녀는 도움을 받은 만큼 응당 대가를 치르고 싶었다. 그러나 김옥균은 소녀의 몸에 전혀 손을 대지 않았다. 소녀가 원했던 것은 그런 게 아니었다. 그녀는 권력이나 아니면 돈을 필요로 했던 것이었다. 그러나 소녀는 얼마 더 참으며 기다려 보기로 했다.
기다린 보람이 있었다. 마침내 김옥균은 그녀를 예쁘게 치장시키더니 도쿄의 유서 깊은 주택가에 있는 어느 저택으로 데려갔다. 김옥균은 소녀를 옆에 앉히고 50세가 다 되어 보이는 수염 난 일본인과 바둑을 두었다. 그날로 소녀는 그 집에서 살게 되었다. 수염 난 일본인은 이토 히로부미였고 그 한국인 소녀는 배정자였다. 이토는 그녀를 양녀로 삼아 곁에 두었다. 젊은 여자를 첩으로 삼는 일본인들의 방법이 그런 것이었다.
조선 통감의 꿈이 있었던 이토는 배정자를 먼저 조선의 조정에 보내 분위기를 염탐케 하였다. 김옥균도 배정자에게 몇 가지 지령을 내렸다. 그러나 배정자는 이토의 지시 사항은 열과 성을 다하여 수행했지만 김옥균의 지령은 받은 날로 잊어먹었다.
배정자가 만난 남자 중에는 김옥균 같은 유형이 의외로 많았다. 여자가 필요로 하는 것은 돈이나 권력인데, 쥐뿔도 없으면서 교양이나 지식으로 자기를 엮으려 하는 남자들을 그녀는 많이 겪었던 것이었다. 배정자의 입장에서 생각하면 그것은 손도 안 대고 코 푸는 행위나 다름없었다. 그래서 그녀는 김옥균에게 전혀 미안한 마음 같은 것이 없었다. 김옥균은 그렇게 일본인 동첩에게까지 이용당하고서도 여전히 자기는 비범한 사람인 줄 알고 있었다.
바로 이때 김옥균에게 한 장의 초청장이 날아들었다. 청의 실력자 이홍장의 양자 이경방이 보낸 것이었다. 이경방은 일본 주재 공사로 재직한 적이 있어서 김옥균과는 안면이 있는 사이였다. 김옥균은 역시 자기를 알아주는 사람은 있었노라고 흡족해 했다. 그는 초청자인 이경방에게는 관심이 없었다. 어서 청에 가서 실력자 이홍장을 만나 자신의 어려움을 타개하고 조선에 복귀하고 싶었다.
김옥균은 안내인 격으로 따라 붙은 홍종우, 청 공사관 관리 오보인 등과 함께 상해 행 사이쿄마루에 승선했다. 상해에 도착한 그들은 미국 치외법권 지역에 있는 동화여관에 투숙했다. 김옥균과 홍종우는 나란히 방을 잡았다.
아침이 되자 홍종우는 김옥균의 방문을 밀어 보았다. 문은 소리 없이 열렸고 침대에 앉아 안약을 넣고 있던 김옥균은 그가 들어오는 것을 보지 못했다. 홍종우는 품 안에서 권총을 꺼냈다. 그리고는 김옥균의 가슴을 정확히 겨냥해 방아쇠를 당겼다.
이듬 해 봄 진달래가 보라색으로 산을 물들이고 있는 서울 양화진 형장에서는 김옥균의 시신에 대한 육시형이 집행되었다. 그의 몸통은 한강의 물고기에게 던져졌고 그의 머리와 다리는 형장에서 얼마간 햇볕을 쪼이게 한 다음 ‘모반대역죄인옥균’이라고 쓴 휘장을 날리며 조선 8도를 순회했다. 이것은 을사늑약이 체결되기 불과 11년 전의 일이었다. 악성 사대주의자의 말로는 이토록 처참했다.