▲ 소설가 / 시사평론가 김 갑 수

언어는 끊임없이 변화한다. 그에 따라 사회적 약속도 달라진다. 정서법 또한 시간이 지나면서 바뀐다. 정서법이란 주로 맞춤법과 띄어쓰기를 말하는데, 정서법이 몇 군데 틀렸다고 해서 그 글이 나쁘다고 단정할 수는 없다. 정서법은 언어 사용에서 지엽적인 것이고, 이것이 정확하지 않다고 해서 소통에 큰 지장을 초래하는 것은 아니다. 그러나 정서법이 틀리면 대체로 글의 내용까지 나쁘게 보일 수 있으며 심지어 글쓴이의 지적 자질까지 의심 받게 된다.
프로포즈를 한답시고 “나는 아침마다 너의 구두를 ‘닭아 주는’ 사람이 되고 싶어.”라고 쓴 카드의 글이 있다면 상상만으로도 난감하다. ‘암마’, ‘문리치료’라고 써 놓은 간판도 있다. 이처럼 맞춤법이 심하게 틀린 문장은 웃음을 자아낸다. 물론 맞춤법을 일부러 변형시켜 쓰는 것은 언어생활을 풍부하게 하는 면이 있다. 하지만 거듭 말하거니와 영어 스펠링을 틀리면 부끄러워하면서 우리말 맞춤법에는 대범한 태도를 보이는 것은 가당치 않다.
당신은 어렸을 때 맞춤법이 틀린 어른의 글을 본 기억이 있을 것이다. 그때 느낌이 어떠했는가? 그것은 지금 당신이 쓴 틀린 맞춤법을 당신의 자녀가 보는 것과 별반 다르지 않다. 이럴 경우 어른인 당신은 어린이에게 연민의 대상이 될 수도 있다는 것을 생각하라.
언어의 속성상 맞춤법은 시간에 따라 바뀌지만, 당신이 생각하는 것처럼 자주 바뀌는 것은 아니다. 단지 당신에게는 새로 바뀐 맞춤법을 따로 익힐 기회가 없었을 따름이다. 그런데 무엇이든 변화를 따라가지 못하는 것은 구세대의 속성이다. 그러니 일찍 꼰대가 되고 싶으면 맞춤법에 대범해져라.
정확한 맞춤법은 정확한 발음과 관련을 갖는다. 예를 들어 ‘꽃을 꽂아라’가 있다. 여기에서‘꽃’에는 ㅊ 받침이, ‘꽂아라’에는 ㅈ 받침이 쓰인다. 그러므로 이 문장의 정확한 발음은 [꼬츨 꼬자라]가 된다. 이것을 평소에 ‘꼬츨 꼬자라’라고 정확히 발음하면, 글로 쓸 때 받침을 혼동하지 않게 된다.
‘깊숙이’나 ‘깨끗이’도 마찬가지다. 평소 말할 때 [깁수키]라고 한다든지 [깨끄치]라고 잘못 발음하면 ‘깊숙히’ ‘깨끗히’로 잘못 쓰게 된다. 그러나 평소에 [깁수기], [깨끄시]로 정확히 발음해 두면, ‘깨끗이’, ‘깊숙이’로 정확히 쓰게 된다. 접사 ‘이’와 ‘히’의 구별에는 기준이 없다. 정서법 규정을 찾아보면 의외로 허망하다. 왜냐하면 거기에는 ‘이’로 발음 나면 ‘이’로, ‘히’로 발음 나면 ‘히’로 쓴다는 규정이 있을 뿐이기 때문이다. 그러나 이것 역시 발음과 표기는 직결된다는 점을 알려 주는 사례이다.
한 가지 재미나는 사실은 맞춤법 역시 이론보다는 실전이 중요하다는 것이다. 나는 국어국문학을 전공했는데, 국어국문학 전공자는 어학 전공자와 문학 전공자로 나뉜다. 얼핏 생각하면 어학 전공자의 맞춤법 실력이 문학 전공자보다 나을 것 같은데, 문학 전공자의 맞춤법 실력이 낫다. 문학 전공자가 실제로 글을 더 많이 써 보기 때문이다. 이처럼 맞춤법과 띄어쓰기 실력은 글쓰기 실력과 비례한다.
한국어 맞춤법·띄어쓰기가 까다로운 것은 사실이다. 아래 문장을 보자.
‘붙여 쓰기’는 띄어 쓰고 ‘띄어쓰기’는 붙여 쓴다
이 문장에서 ‘붙여’와 ‘쓰기’는 별개의 동사지만, ‘띄어쓰기’는 하나의 합성명사다. 그러니까 정서법상 ‘붙여 쓰기’는 띄어 쓰고, ‘띄어쓰기’는 붙여 쓰는 것이다.
띄어쓰기를 어렵게 만드는 것으로 이중단어가 있다. 이중단어는 두 단어 이상이 결합된 단어인데, 원래는 단어 별로 띄어 쓰는 것이 원칙이다. ‘책상 서랍’에서 책상과 서랍은 띄어 쓴다. 그러나 여기에는 여러 예외가 있다. 이 예외 규정에 속하면 편의상 붙여 쓰는 것이 더 좋다.
동식물의 이름 : 진달래꽃, 너도밤나무, 고추잠자리
명승고적이나 행정구역 : 도산서원, 천지연폭포, 서울특별시, 전라남도
책 이름 : 백범일지, 동국여지승람, 세종실록지리지
기구 이름 : 진공청소기, 자동세탁기, 김치냉장고
학술용어 : 유전공학, 상대성이론, 동북항일연군
이와는 달리 외래어는 띄어쓰기로 구별해 주는 것이 원칙이다. ‘회교’, ‘기독교’는 붙여 쓰지만, 외래어가 들어 있는 ‘힌두 교, ‘크리스트 교’는 띄어 쓴다.