▲ 영암우리신문 독자위원 김성식

추사 김정희(金正喜)의 세한도(歲寒圖)는 국보 제180호로 국립중앙박물관에  소장되어 있다.

한국 회화 가운데 그 발문의 속살을 들여다보면 그림에 대한 이해가 더욱 높아진다. 세한도는 추사 선생이 59세인 1844년 제주도에서 유배생활을 할 때 제자인 우선 이상적(李尙迪)이 보내준 책을 받고 그 정성에 감격하여 그려준 그림이다. 

우선 이상적은 유배중인 추사를 돕는일이 당시 실권자의 눈에 벗어나 여러 가지 불이익과 고초가 있을수 있음에도 끝까지 의리를 지키면서 중국에서 귀중한 서책들을 머나먼 제주도 유배지 까지 보내주곤 하였다. 이로 인해 추사 김정희는 추사체를 완성하고 금석문에 독보적인 경지에 이르게 되었다.

추사 김정희가 제주도에 귀양 가자 그동안 친밀감을 과시하였던 여러 양반 지인들이 추사를 멀리할 때 제자 이상적은 자신의 곁에 끝까지 남아 지켜준 것에 대한 감사하는 마음이 항상 앞서있었다. 권세와 이익에게 달려가지 않고 자신을 찾아와준 제자에게 그림과 발문을 보면 극진한 고마움이 묻어난다.

세한도 발문을 보면 세한연후지송백지후조(歲寒然後知松栢之後凋). 바다 건너 제주 유배지에서 쓸쓸이 환갑을 바라보고 있던 추사 김정희는 제자 우선 이상적에게 보낸 세한도에 이 같은 문구를 인용했다. 논어(論語)의 자한(子罕)편에 나오는 글귀로, 추운 겨울이 돼서야 잣나무와 소나무가 푸름을 알 수 있다는 뜻이다. 

오늘날 문인화의 정수로 꼽히는 세한도는 이 같은 추사의 추운 시절을 그린 그림이다. 세한이란 음력설을 전후로 연중 가장 추운 절기를 뜻하는데, 허름한 집 한채와 나무 네그루가 전부인 그림 속에는 황량한 유배지에서 느낀 추사의 고독이 그대로 담겨있다. 여백이 많아 더 쓸쓸하고 춥다. 그가 매일 맞이하는 외로움과 고독이 이와 같았으리라. 허름한 집은 초라해 보이기도 하지만, 반듯한 목선으로 그려져 꿋꿋이 역경을 견디는 선비의 의지를 느끼게 한다는 평가다. 하늘 위로 팔을 쳐든 잣나무 두 그루에서는 희망의 메시지마저 느껴진다.

세한도에 담긴 것은 쓸쓸함과 고독, 역경을 이기는 추사의 의지만이 아니다. 집을 감싸 안은 소나무는 그 가운데서도 늘 한결같이 자신을 대하는 벗이 있음을 드러낸다. 추사의 제자 우선은 통역관으로 중국에 사신을 갈 때마다 최신의 서적을 구해 추사에게 보냈다. 경세문편 등 모두 쉽게 구할 수 없는 책이었다. 

추사는 신변의 안위를 개의치 않고 자신을 대하는 우선 이상적의 한결같은 마음에 감격해 이 세한도를 그렸다. 어려운 시기에 옆에 남는 이가 진정한 벗이라는 만고불변의 진리를 새삼 느꼈던 셈이다. 

추사는 한 켠에 세한도라는 제목과 함께 우선시상(藕船是賞)이라고 적어 우선을 다정히 부른 후, 장무상망(長毋相忘)이라는 인장을 찍었다. 이는 "우선은 감상하게나, 우리 서로 잊지 말자"는 의미다.

국보로 지정된 세한도는  기회주의적인 작금의 세태에 경종을 울리고 있다. 날이 추워지면 시들고 낙엽이 지는 다른 식물들과 달리, 소나무와 잣나무만은 항상 푸르름을 잃지 않는다는 점에 기인해 지조와 의리를 강조한다. 또한 어려운 시기에 바로 옆에 있는 자가 진정한 벗이라는 불변의 진리도 전달하고 있다. 지금 당신의 옆에는 그런 벗이 있는가?. 당신은 누구에게 그러한 존재인가? 생각하여 보는 시간이 되길 바란다.

필자는 과거 직장에서 정년퇴직하고 한라건설 소장으로 재직시  세한도 발문을 화이트보드에 적어놓고 남은 인생을 그 발문 의미를 되새기며 살기로 다짐하곤 했다.

내 사무실을 방문하는 많은 사람들이 “세한연후지 송백지후조” 뜻을 묻어보곤 하였다. 

국립중앙박물관에 소장된 세한도가 자신의 이익과 권력에만 몰두하는 현대인에게 다시 한번 주변을 뒤돌아보게 하는 자아 성찰의 시간이 되길 바란다. 

코로나19사태로 인하여 우리사회는 뉴 노멀(시대변화에 새롭게 탄생하는 표준) 현상으로 자칫 잘못하면 혼돈의 딜레마에 빠질 수 있는 중요한 시점으로 온고지신(溫故知新)의 지혜를 발휘 한다면 더 밝은 공정사회, 더 좋은 정의로운 사회를 유지할 수 있을 것이다.

※ 이 칼럼은 지역신문발전기금을 지원받았습니다