▲ 소설가 / 시사평론가 김갑수

오늘날 한국 지식인의 관심은 주로 미국과 유럽을 향해 있다. 반면 우리와 비슷한 처지에 있는 제3세계에 대해서는 지나칠 정도로 무심하다. 그들이 말하는 ‘세계화’, ‘국제화’는 역설적이게도 비세계적이고 비국제적이다.
현실에서는 미국과 유럽의 지배가 끝없이 도전을 받는 중에 많은 지역에서 그들의 지배체제가 붕괴되고 있지만 유독 역사와 문화만은 다양한 민족과 인종의 목소리를 외면한 채 서구 중심적 논리로 재해석되고 있다. 지배자들이 쓴 세계사가 여전히 힘을 발휘하고 있는 가운데 가진 거라고는 서구 학식밖에 없는 지식인들이 여전히 이 가당치 않은 논리를 유포하고 있기 때문이다.
예컨대 한국의 지식인들은 혁명에서도 모양주의에 빠져 있다. 2017년 촛불이 한창일 때 조국 교수는 “명예혁명을 만들어내자”고 말했다. 명예혁명이라니? 명예혁명이라고 하면 ‘영국 시민혁명’을 의식한 용어일 것이다. 그런데 17세기 중후반 영국에 ‘시민’이라는 것이 있었을까? 물론 있지도 않았기 때문에 당시 혁명을 일으킨 주체는 시민일 수가 없다.
왜 영국의 혁명 앞에는 '명예'를 붙여주는 것일까? 그 전에 사실 ‘혁명’이라는 용어에도 어폐가 있다. 혁명이 아니었기 때문이다. 이에 대해서는 영국인 콘래드 러셀(버트란트 러셀의 아들)도 이것은 “17세기에 유럽 혹은 유럽-아시아에서 보편적으로 나타났던 내전 중의 하나에 불과”하다고 정확히 짚어 주었다.
1649년의 영국 사태는 결코 혁명이 될 수 없었다. 당시 정치적, 사회적 개혁은 전혀 제시되지 않았다. 여기에는 재정 문제가 개입되어 있으며 단지 쿠데타 주도세력이 의회와 군대의 급진세력에게 선제공격을 가했을 뿐이었다.
그래도 1970년대까지는 ‘영국혁명’이라는 말을 썼지만 1970년대 이후 영국 사학계를 뒤흔들어 놓은 대논쟁 끝에 영국혁명이라는 말은 사라졌다. 현행 영국 교과서에서 혁명이라는 용어를 채택하고 있는 경우는 1권도 없다. 그럼에도 한국의 교과서에는 영국혁명이라고 되어 있으니 딱하고 한심한 일이다.
이제 영국인들은 17세기의 그 사건을 가리켜 ‘혁명’이라고 하지 않고 ‘영국내전’이라고 부른다. 영국인들도 내전이라고 호칭하는 그 사건을 여전히 한국의 지식인들은 혁명이라고 해 주고 그 앞에 ‘명예’까지 붙여주고 있으니 이것이야말로 서양을 사모하는 모양주의가 아니고 무엇이랴?
영국은 제국주의의 원조답게 위약과 기만에서도 가장 앞서는 나라였다. 그들은 인도에 전쟁에 협조하면 전후 자치를 허용하겠다고 약속하고는 지키지 않았다. 또한 그들은 같은 땅을 이중으로 분양하기도 했다. 그들은 1916년 초 팔레스티나 지역에 아랍국가 건설을 약속하는 한편 이듬해 11월에는 유대인의 지원을 얻으려고 유대인 국가의 건설을 약속하기도 했다. 오늘날 중동 문제는 영국 때문에 야기된 것이다.
영국은 19세기 빅토리아 여왕 시대에 이르러서 세계 최대의 패권국이 되었다. 대표적인 영국 식민지였던 인도는 1947년 공식적으로 독립할 때까지 영국에 끊임없는 경제적 착취를 당하였다.
1943년의 벵갈 대기근 당시 인도에 쌀을 공급하던 영국령 버마가 영국의 적국인 일본에 의해 점령되자 영국의 처칠 내각은 일본의 인도 침공을 대비한다는 명목으로 인도 벵갈 지역과 방글라데시의 곡물을 군용으로 징발했다.
결과 인도인들은 최악의 아사 상태에 빠졌다. 도시의 거리마다 굶어죽은 사람들의 시체가 쌓이기 시작했다. 보다 못한 마운트배튼 당시 인도 총독이 본국에 지원을 건의했지만 처칠은 이를 묵살했다. 이 기간 동안 무려 약 300만~700만 명의 인도인이 아사했다. 이 외에도 영국의 인도 침략으로 죽은 인도인의 숫자는 약 2,000만 명에 달한다.
1899년 영국은 금과 다이아몬드가 새로이 발견된 땅을 빼앗으려고 보어전쟁을 일으켰다. 그런데 보어인 게릴라들은 무섭게 저항하며 영국군에게 적지 않은 타격을 입혔다. 보어인을 우습게 안 ‘대영제국’의 자존심을 할퀸 것이었다.
그러자 영국은 보어인 섬멸 작전을 무자비하게 펼쳤다. 영국은 인구 50만, 병력 7만인 나라에 45만 명의 정규군을 투입하여 모든 전답과 가옥을 쑥대밭으로 만들었다. 그리고 비전투원이 대다수인 보어인 21만 명을 집단 수용소에 넣었다. 시설과 대우가 최악이었던 이 수용소에서는 불과 열 달이 안 되어 2만 구의 시체가 처리되었다.
영국의 식민지 침공과 개척은 원주민들을 완전히 몰살, 멸종시키는 방식이라는 점에서 가장 악랄했다. 우리가 알듯이 미국, 호주, 뉴질랜드 등지에는 원래 수많은 원주민이 살고 있었다. 이제 그곳의 원주민은 거의 씨가 말랐다. 또한 19세기 영국은 수단, 이집트, 중동, 중국 등 세계 각지에서 통계조차 낼 수 없을 만큼의 착취와 살상을 감행했다.
영국 제국주의의 만행은 독일 히틀러의 것보다 장기적이고 광범위했다. 그럼에도 아직도 한국의 지식인들 중에는 ‘대영제국’, ‘영국신사’를 운운하는 넋 나간 이들이 적지 않다. 그들은 영국이 현대 민주주의의 발상국인 줄 알고 있다. 한국의 지식인들에게는 서양식의 ‘근대 데모크라시’ 속에 감춰진 억압과 배제의 기작(機作, 메커니즘)을 지적할 능력이 없다. 이 모두가 모양주의에 침윤되어 있기 때문이다.