▲ 소설가 / 시사평론가 김 갑 수

조선통감 이토 히로부미는 이미 이완용 내각을 만들어 정미7조약과 군대 해산을 강행한 이래, 의외로 거센 조선인들의 의병 투쟁에 당혹감을 감추지 못했다. 그는 의병이 불길같이 일어나고 있는 남한 지역 대토벌 작전을 전개해 10만에 가까운 조선 인민을 학살해 가고 있었다.
빈농의 아들로 출생하여 하급 무사의 양자로 성장한 이토 히로부미의 출세욕과 업적욕은 끝이 없었다. 그는 한성에 동양척식주식회사를 설립한 것으로 한국 병탄 작업은 완료되었다고 여겼는지, 한국의 사법권을 빼앗는 각서 체결은 후임 통감 소네 아레스케에게 맡기고 해외로 눈을 돌렸다.
그는 러시아 재무상 코코프체프와 회담하기 위해 전용 열차에 몸을 실었다. 그는 본국의 유력한 차기 총리대신이었다. 운요호 사건을 유발하여 강화도 조약을 맺게 함으로써 닫혀 있었던 조선의 문호를 연 것도 그였다. 그러고 보니 조선 병탄은 자초지종 그의 업적이었다.
이토는 좋게 말해 학구파였다. 그는 조선을 효과적으로 병합하기 위해 치밀한 연구를 한 사람이었다. 그는 일본 학자들을 불러 조선의 규장각 서고를 조사시켰다. 그러고는 고대부터 조선말에 이르기까지 한일 관계를 기록한 책들을 추려냈다. 그는 ‘규장각폭서목록’이라는 것을 만들어 수많은 귀중본들을 동경제대로 옮겨 연구하도록 했다. 그는 한일 병합의 당위성을 역사적으로 입증하려 했던 것이었다.
이제 그가 조선에서 할 수 있는 일은 모두 다 한 것 같았다. 그는 자신이 스스로 대견했다. 어린 시절 촌숙에서 어렵게 공부하던 일, 젊었을 때 남보다 앞서 미국에 가서 연수 받던 일 등이 떠올랐다. 그는 자신의 지나온 삶의 궤적을 선명하고 정확하게 기억하고 있었다. 물론 모두가 주도면밀하게 계산된 삶이었기 때문이었다. 하지만 그는 이제 곧 닥칠 자신의 죽음은 가상조차도 못하고 있었다.
대일본제국 조선 통감의 전용 열차가 기적을 올리며 하얼빈 역내로 들어섰다. 일장기와 러시아 국기가 바람 타는 꽃밭처럼 요동쳤고 군악대의 밴드 소리가 무지개처럼 퍼져 올랐다. 초겨울 일본군대 원수의 제복에는 유달리 금장 단추가 많은 듯했다. 그는 빨간 머플러에 감색 가죽 부츠를 신고 있었다.
이토 히로부미는 정숙한 자세로 천천히 발을 옮겼다. 러시아 군대의 사열을 받기 위해서였다. 그의 옆으로는 러시아 재무상이 있었고. 그의 뒤로는 하얼빈 총영사와 궁내대신 비서관, 그리고 유력 기업인들이 따르고 있었다.
사열이 거의 끝나갈 무렵이었다. 웬 일본인인 듯한 사람 하나가 환영 군중의 틈새를 비집고 나오는 것이 보였다. 하지만 그의 움직임은 너무도 태평하고 느렸기에, 누가 보아도 그것은 그저 조금 앞으로 나와 통감 각하의 얼굴을 좀 잘 보려고 하는 것 이상이 될 수 없었다.
이토가 사열의 마지막 병사에게 먼발치서 눈길을 주고 돌아서려던 순간이었다. 아까 일본인이라고 생각했던 청년이 권총을 뽑아든 모습을 경호 군인이 얼핏 보았는가 싶었는데, 이내 통감이 쓰러지는 동시에 총성이 사람들의 고막을 때렸다.
안중근은 사수 중의 명사수였다. 그의 총알은 통감의 급소에 명중했다. 또한 안중근의 침착성과 기민성은 도저히 사람의 것이라고 믿어지지 않을 정도였다. 그는 소용돌이 중에도 세 번씩이나 방아쇠를 더 당겨 통감의 급살을 확인했음은 물론, 세 명의 수행 관리에게까지 중상을 입혔다.
그는 러시아 관리와 군인들에게는, 잠깐 놀라게 했을 뿐 아무런 해를 입히지 않았다. 총을 내던진 안중근은 환히 웃더니 대한제국만세를 외치고는 러시아 헌병의 수갑에 두 손을 디밀었다.
“산은 칼이고 물은 날이어서 구름도 처참하여 쉬지 못한다.”
폭력에 유린되는 조국을 이렇게 표현했던 안중근은, 자신이 이토를 죽인 이유를 열다섯 개나 법정에서 제시하면서 죽는 날까지 의연함을 흐트러뜨리지 않았다.