▲ 영암소방서 구조대장 소방경 민 종 택

화재는 언제, 어디서, 어떻게 다가올지 모르는 무서운 재난이다. 
보통 사람들은 남의 일로만 여겨 자신은 예외일거라 생각해서 이에 대한 대비를 소홀히 하다보면 재산뿐만 아니라 목숨까지 잃는 우를 범하기 일쑤다. 
이런 무서운 화재에 대비하기 위한 가장 손쉬운 방법은 가정 및 차량에 소화기를 비치하는 일부터 시작된다.
  흔히 소화기 1대의 위력은 소방차 1대 보다 낫다고 한다, 왜 그럴까? 그 이유는 화재가 발생한 후 약 5분이 지나면 화재가 최성기에 도달해 이미 돌이킬 수 없는 상태가 되기 때문에 초기에 화재를 진압할 수 있는 소화기가 소방차 1대보다 더 중요하다는 말이다. 
그럼 5분 이내에 소방차가 도착하면 되지 않느냐고 반문하는 사람도 있을 것이다. 
물론 모든 소방관은 화재현장에 1초라도 빨리 도착하기 위해 최선의 노력을 다하고 있지만 화재를 발견한 사람이 119로 신고하는 시간, 소방서에서 현장까지 거리상의 문제, 교통정체 등 여러 가지 제약요인으로 인해 소방차가 화재현장까지 5분 이내에 도착하는 것은 그리 쉬운 일이 아니다. 
 화재 시 신속하고 효과적으로 사용할 수 있도록 1가정 1차량 1소화기를 비치하고 소화기 사용법이나 아파트 출입문 입구에 있는 옥내소화전 사용요령을 미리 알아두는 것 또한 화재예방을 위하여 그 무엇보다도 중요하다고 할 것이다. 
화재는 자연발생적으로 일어나는 경우도 있지만 대부분이 사람들의 사소한 부주의에 의해 발생하고 있으며 이러한 화재가 발생하는 데는 기상조건과 밀접한 관계가 있다. 
화재발생과 밀접한 관계가 있는 기상요소는 습도와 바람으로 습도는 공기중의 수분 함유량을 나타내는 상대습도보다 물체의 건조도를 나타내는 실효습도를 가리키는데, 일반적으로 실효습도가 50% 이하가 되면 인화되기 쉽고 40% 이하에서는 불이 잘 꺼지지 않고 30% 이하일 경우에는 자연발생적으로 불이 일어날 가능성이 커지게 된다. 
이러한 연소조건과 더불어 화창한 봄 날씨로 인해 사람들의 긴장이 헤이 되면서 화기취급상의 부주의, 태만, 관리 소홀이 주된 원인이 되고 있다. 
 또한 행락철을 맞아 산이나 야외로의 나들이 기회가 많아지는데 이때 함부로 버린 담뱃불이나 불법 취사행위, 어린이들의 불장난으로 인하여 산림화재가 많이 발생하고 있으며, 일단 발화한 불은 건조한 날씨와 강한 바람으로 삽시간에 대형화재로 번진다. 
일년 사계절 중 산불이 가장 많이 발생하는 계절이 바로 봄철이다. 
봄철에는 날씨가 건조하여 낙엽들이 바싹 말라있기 때문에 조그마한 불씨라도 가해지면 눈에 띄지 않게 순식간에 번져나간다. 
산림화재의 원인은 대부분이 입산자들의 사소한 부주의로 인한 실화, 한식날을 전후한 성묘객들의 담뱃불, 논·밭두렁 또는 농산폐기물 소각 중 실화, 어린이들의 불장난 등으로 발생하기 때문에 세심한 주의가 필요하다.