지난 5년간 국내 식량자급을 지탱해 왔던 쌀 자급률이 지속적으로 감소하고 있으며, 식량자급 비상상황에 대비한 정부 비축미 재고도 역대 최저수준인 것으로 드러났다. 더불어민주당 서삼석 의원이 지난 20일 국회 농림축산식품부 종합감사를 앞두고 제출받은 ‘5년간(2015년~2020년) 쌀 식량자급 현황’에 따르면 2015년 101%였던 쌀 자급률은 2020년 92.8%로 8.2% 포인트가 감소한 것으로 드러났다.

사실상 쌀이 국내 식량 자급률을 떠받치다시피 하고 있기 때문에 가뜩이나 열악한 식량 자급 상황이 더욱 악화되는 것 아니냐는 우려가 제기된다. 2020년 식량자급률은 45.8%이지만 쌀을 제외할 경우엔 10.2%에 지나지 않는다. 반면 지난 8일 통계청이 발표한 2021년산 쌀 생산량 증가 예측이 시장에 대한 쌀 가격 하락 시그널로 작용해 식량자급 여건을 더욱 악화시키는 것 아니냐는 우려도 제기되고 있다. 통계청은 올해 쌀 예상 생산량이 383만톤으로 2020년 351만톤 보다 9.1% 증가할 것으로 예상했다.

서삼석 의원은 “국내 식량자급에서 쌀이 가지고 있는 중요도를 보았을 때 쌀 가격 유지와 식량자급 제고를 동시에 도모할 수 있는 정책적 대안을 강구해야 하며 정부의 선제적인 시장격리 방침 발표와 지속적인 쌀 수매 비축 물량 확대가 시급하다”고 지적했다. 

현행 법령상으로도 선제적 시장격리의 요건은 이미 충족된 상황이다. 농림축산식품부 고시인 ‘양곡수급안정대책 수립·시행 등에 관한 규정’ 제3조는 (예상)생산량이 수요량을 3% 이상 초과할 경우 정부 매입이 가능한 것으로 적시하고 있다. 2021년 쌀 예상 생산량이 농식품부가 추정한 쌀 수요량 357만~361만톤보다 22만~26만톤 가량 더 많아 생산량이 수요량을 5.7~6.8% 범위에서 초과할 것으로 보인다.

또 식량자급 비상상황에 대비한 정부 비축미는 역대 최저수준인 것으로 나타났다. 농식품부 자료에 따르면 지난 10년간(2011년~2021년 9월) 국산 쌀 재고가 가장 많았던 때는 2017년 139만톤이다. 하지만 2021년 9월말 기준 국산 재고는 15만톤으로 2017년의 9분의 1 수준으로 확인됐다.

FAO(국제연합식량농업기구)는 식량안보 차원에서 최소한 연간 소비량의 17%~18%의 곡물을 상시 비축할 것을 권고하고 있다. 국내 최소 비축미 물량은 연간 70만톤에서~80만톤이다. 국산 쌀 재고가 이 기준을 충족한 것도 10년간 4차례 2015년~2018년 뿐이다. 

서삼석 의원은 “현장의 농민들은 2020년산 쌀 생산은 태풍과 폭우등의 기후위기로 역대 최저 수준이었는데 통계청의 전년과 비교한 2021년산 쌀 생산량 증가 예상이 국내산 쌀이 상시 과잉이라는 잘못된 메시지를 시장에 줄 것을 우려하고 있다”며 “정부의 선제적인 시장격리 방침 발표와 지속적인 쌀 수매비축 물량 확대를 통해 국내 식량자급의 최후의 보루인 쌀 자급의 안정적 유지를 위해 모든 노력을 다해야 한다”고 강조했다.

서 의원은 이어 “되풀이되는 통계의 부정확성 논란으로 인해 농업통계의 신속성과 정확성 제고가 시급하다”라며 농업통계의 농식품부 이관 문제도 재차 촉구했다.