먼저 말하고 싶은 것은 경제학자 안드레 군더 프랑크(Andre Gunder Frank, 1929~2005)의 특이한 이력이다.

그는 1929년 독일 베를린에서 태어나서 1941년 나치 정권을 피해 미국으로 건너가 시카고 대학에서 경제학 박사 학위를 취득했다. 

하지만 그는 박사 과정 재학 중 세계적으로 권위 있는 시카고 대학 경제학 교수들의 강의를 별로 들을 것이 없다고 생각하여 다른 강의실에서 자기 구미에 맞는 인류학, 사회학 등을 청강했다. 결과 그는 경제학 박사 논문에서 3번이나 고배를 마셨다.

미국 미시건 대학 교수가 된 그는 5년 만에 라틴아메리카로 가서 브라질리아 대학에서 인류학을 가르쳤다.

3년 후 그는 멕시코 국립자치대학 국립경제학교 특임교수로 자리를 옮긴다.

또한 그는 1966~1968년 캐나다 조지 윌리엄스 대학에서 경제학과 역사학을 가르쳤다. 이후 그는 칠레 산티아고 소재 칠레대학에 경제학과 사회학 교수로 부임했다. 

이어서 그는 독일 막스 프랑크 연구소에 가서 연구한 다음, 영국 이스트 앵글리아 대학 교수가 되었다.

또다시 그는 네덜란드 암스테르담으로 자리를 옮긴 후 그곳에서 정년퇴직을 맞자 세계 이곳저곳을 떠돌아다니며 연구 및 강사 생활을 하다가 미국 보스턴으로 돌아가 노스 이스턴 대학 원로교수가 되었다. 그는 2005년 암으로 타계했다.

이만 하면 프랑크의 삶은 유랑인의 수준이다. 대학교수들은 대체로 보수적이다. 그들은 좀처럼 직장을 옮기지 않는다.

나는 프랑크가 선택한 유랑의 삶이 그의 진지하고도 실증적인 학문 연구 자세와 관련된다고 본다. 프랑크는 1차로 자기 연구의 대상인 제3세계를 연구, 체험하고자 라틴아메리카를, 2차로 자본주의를 연구, 체험하고자 유럽 각처를 선택한 것으로 보인다.

앞서 말했듯이 프랑크가 1차로 선택한 연구지는 라틴아메리카였다.

놀랍게도 그가 발표한 논문 <저발전의 발전>은 라틴아메리카를 비롯한 제3세계의 저발전을 유발한 것은 ’봉건제의 온존‘이 아니라 ’서양 자본주의의 수탈’이라는 비판을 담고 있었다. 이 논문은 종속이론이 부상되는 기폭제가 되었으며 세계 정치 경제학계의 새로운 의제로 설정되었다.

프랑크는 ‘근대화론’이라는 우상을 파괴함으로써 종속이론의 ‘우상’으로 떠올랐다.

그는 특정한 지역이 저발전 단계에 머물러 있는 것은 전통적인 ‘내재적 요인’ 탓이 아니라 ‘세계체제’라는 미명 하에 ‘강제된 자본주의’ 탓이라는 주장을 펼침으로써 기존의 유럽중심주의 세계사관을 파열시켰다. 

이것은 ‘조선 봉건제’를 말하면서, 사학자 김용섭의 철지난 ‘내재적 요인론’을 신봉하는 한국의 마르크스주의자들에게 철퇴와 같은 것이다.

한국의 마르크스주의자들이 마셜 호지슨, 월러스틴, 프랑크 등을 외면하는 것은 우연이 아니다.(아니면 잘 모르고 있거나) 이에 앞서 그들은 세계사 연구의 동향 자체를 감지하지 못하고 있다.   

이미 1974년 이매뉴얼 월러스틴이 발표한 《세계근대체제》는 자본주의의 역사적 등장을 유럽사의 맥락을 넘어 세계사적 구도에서 파악함으로써 세계 사회과학계를 크게 요동시킨 바가 있었다.

월러스틴은 자본주의의 출발을 18세기가 아닌 15세기 중반으로 잡는 입장을 취했다. 그러나 프랑크는 월러스틴보다 더 파격적이고 실증적인 연구 결과를 내놓았다. 그는 ‘세계체제 500년인가, 5,000년인가?’라는 대담한 제목의 논문을 세상에 내놓았다.

프랑크는 자기 자신조차도 19세기 유럽 사회과학자들이 발명한 유럽중심주의에 무의식적으로 걸려들어 있었다고 통렬한 자기비판을 가했다.

이로써 세계 사학계는 방대한 세계사적 자료를 기반으로 하는 마셜 호지슨, 월러스틴, 프랑크 등과 주로 유럽 자료에 근거를 두는 마르크스와 베버, 뒤르켐, 폴라니의 등의 유럽중심주의적 사관으로 양분되었고, 얼마 안 가 유럽중심주의의 패색이 완연히 짙어졌다.

《리오리엔트》는 유럽중심주의라는 왜곡된 세계사론을 분쇄한 역작이다.

유럽의 세계 지배는 길어야 1800년 이후 200년도 되지 않은 일시적 현상일 뿐이다.

그 전에 세계 경제에 중심이라는 것이 있었다면 그것은 유럽이 아닌 인도를 비롯한 아시아이며 특히 중국이었다는 것이 이미 공인의 단계를 넘어선 세계경제사관이다.